Кустарник до 7 м высотой. Листья крупные, округло-сердцевидные, темно-зеленые. Цветки мелкие, невзрачные, образуют цилиндрические сережки, которые собраны по 2— 4 вместе. Плоды — односемянные орехи в колокольчатой зеленой обвертке. Цветет в марте—апреле до распускания листьев, плоды созревают в августе—сентябре. Ядра плодов содержат 55—70% жира, 15—18% белков, 2— 5% сахарозы, витамины группы В и Е, соли железа; листья богаты солями кальция. В качестве лекарственного сырья используют листья, орехи, масло из орехов, кору. Листья собирают в июне—июле, орехи — в августе—октябре, кору — ранней весной. Листья обладают сосудосуживающим, кровоостанавливающим, вяжущим, противовоспалительным и желчегонным действием. Орехи способствуют увеличению лактации у кормящих женщин, помогают при малокровии и мочекаменной болезни, обладают ветрогонным и мягчительным действием. Масло из орехов способствует укреплению волос.