Однолетнее травянистое растение высотой до 40 см. Стебель прямостоячий, ветвистый. Листья черешковые, продолговатояйцевидные, заостренные. Цветки белые на длинных цветоножках. Цветет в июне—сентябре. Плоды — стручки со жгучим вкусом. В стручках содержатся алкалоид капсаицин, придающий перцу характерный вкус, жирное и эфирное масла, воск, стероидные сапонины, капсантин, витамины С, Р, группы В, фитонциды. В малых дозах стимулирует возбуждение аппетита. Плоды применяются для изготовления лейкопластырей. Настойка из плодов помогает при лечении воспаленных мышц, суставов и нервных стволов.