Многолетнее травянистое растение 30—150 см высотой. Корневище горизонтальное, шнуровидное. Сорняк. Стебли прямостоячие. Листья очередные, плоские, линейные, голые влагалищные. Цветки мелкие, бледно-зеленые. Плоды — односемянные зерновки. Цветет в июне— июле, плоды созревают к сентябрю. В корневищах содержатся крахмал, сахара, аскорбиновая кислота, каротин, слизь, а также малоизученные гликозиды. В качестве лекарства используют корневище, которое надо собирать либо ранней весной, либо поздней осенью. Обладает обволакивающим, мочегонным, кровоостанавливающим, отхаркивающим и потогонным действием.