Клубнелуковичное растение высотой до 20 см, имеет шаровидную сплюснутую клубнелуковицу. Листья узкие, линейные. Цветок вырастает на конце стебля. Крупный светло-фиолетовый цветок имеет сильный аромат. Плоды — коробочки. Цветет в сентябре—октябре. В качестве лекарства используют рыльца пестиков, которые собирают во время цветения. В рыльцах содержатся жирное и эфирное масла, тиамин, рибофлавин, красящее вещество, гликозиды кроцин и пикрокроцин, агликоны. Шафран обладает антисептическим, противосудорожным действием. Используется для лечения заболевании крови, а также как успокаивающее средство при нервных заболеваниях. Помогает при кашле. Стимулирует половую функцию.