Травянистый многолетник с мощной корневой системой. Стебель прямостоячий, вверху ветвистый. Нижние листья крупные, стеблевые — мелкие. Цветки мелкие, зеленовато-желтые, собраны в цилиндрические соцветия. Цветет в июне—июле. В корнях содержится до 4% производных антрахинона (хризофановая кислота, эмодин), а также дубильные вещества (8— 15%), кофейная кислота, щавелевокислый кальций, витамин К, рутин, эфирное масло, смолы, соединения железа. Лечебными свойствами обладают листья и корни. Листья собирают в мае-июне. Корни — осенью. Используют в основном при лечении желудочно-кишечных заболеваний и болезней печени.