Дифтерия — острое инфекционное заболевание, вызываемое дифтерийной палочкой. Она распространяется посредством прямых и косвенных контактов с зараженным человеком. Дифтерийные палочки выделяют токсические вещества, поражающие ткани тела, особенно нервной системы и сердца. Длительное воздействие этих веществ может вызвать смерть. Прежде дифтерия была одним из самых частых смертельных детских заболеваний, но благодаря иммунизации она стала достаточно редким заболеванием.